今，撤退の時
そもそも公立病院はなぜ救急外来を始めたのか？
私が医師になったのは今から２０年ほど前のこと・・・もう大部昔のことになってしまったが・・・
この当時，公立病院はあまり救急医療には熱心ではなかった．
救急を市内の病院で持ち回りでやっているところもあったが，多くの公立病院はお役所仕事を絵に描いたような勤務態勢で，夕方５時になれば，外来は閉鎖していた．
なぜ，やっていなかったか．組合が強かったとか，やっぱりお役所体質が抜けていなかったとか，いろいろな理由を見つけることができる．
ただ，最も大きな理由は医師の数が足りなかったのである．
私が，医師になって２年目の時（昭和60年代）に函館のある基幹病院に勤務していたが，その時，その病院の全医師数は40名であった．
それが10年前にそこの病院に勤めている人にお会いしたところ，医師の数は60名に増えたという．更に，５年前（平成12年ころ）には，医師の数が80名になったという．
どこの病院でもこのように医師が増えていったようである．何しろ世の中は医師過剰時代だった．
このように医師が増えていけば業務は拡大できる．市立病院の場合には，救急外来をするとしたら，市議会の了解を最終的には得なければならないが，その様な提案に反対意見など出ようはずもない．また，日赤，厚生病院などのような半官半民のような病院も，医師の数が十分であれば救急でも何でもできる．
どこでも，大方その様な感じで，業務を拡大，救急外来を始めたわけである．
しかし，時代は大きく変わったのである．
平成16年から始まった臨床研修医制度は，医師増加の流れを逆転させた．このような公立病院，日赤病院などの中核病院には，大学病院の医局から医師が派遣されていたが，研修医制度のせいで，医局に新入医師が入らなくなった．したがって，当然派遣される医師の数も少なくなってきているので，そのような中核病院に勤務する医師の数も少なくなってくる．
内科総辞職のあった江別市立病院でも去年（平成17年）まで12人の内科医がいたが，今年（平成18年）は７人になっていたという．それだけ，勤務する医師の数が減ってきているのである．
勤務する医師の数が減れば当然，業務も縮小せざるを得ない．とりあえずは２４時間救急などはできなくなるのである．
戦争でも，勝って勝って勝ちまくり領土を拡張してゆくのは簡単だ．しかし，負けが混んで来て，撤退する時こそが難しいのである．負けが混んできて，なお撤退のタイミングを逃すと，全戦線が崩壊してしまうことは歴史上よくあることである．
それと同じ．今，中核病院は撤退の時なのである．まず，「救急」という戦線を縮小しなければならない．これをすみやかにやらなければならない．「救急外来を始める」と言う時には，反対する人などいなかったろうし，市民の支持も得られやすい．しかし，逆に「救急外来をやめる」となると，議会も紛糾するだろうし，なかなか難しい面もある．
しかし，いつまでも考えたり，検討している時間などない．医師の疲労と不満はもう限界に達している．撤退のタイミングを失すると，江別市立病院，美唄市立病院，舞鶴市民病院などのように，医師の大量辞職を招き，戦線が崩壊し，救急外来はおろか，病院の機能自体が喪失してしまう．
救急外来を縮小したり，辞めたりすることは何も恥ずかしいことでも悪いことでもない．言うなれば，２０年前の水準に戻るということである．数字の上では医師過剰時代は進行中であるが，臨床研修医制度が続く限り，今の医師不足は続くであろう．臨床研修医制度を決めたのは政府，厚生労働省である．何という愚かで無能な政策であろうか．しかし，それは今，言っても仕方がない．
現実を見つめる勇気を持って撤退を遂行しよう．
あの，ナポレオンもロシア戦で敗色が濃くなったときに，撤退の仕方に失敗し，全戦線が崩壊し，全てを失い失脚したではないか．
